Colonisation de l'Islande

Cet article concerne le peuplement de l'Islande durant l'âge des Vikings. Pour la conquête progressive de l'Islande par le roi de Norvège au XIII^e siècle, voir Âge des Sturlungar.

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Landnámsöld
Colonisation de l'Islande

v. 874 – 930

Islandia (carte de l'Islande), Abraham Ortelius, v. 1590.

Démographie

Population (930)	~ 30 000 - 40 000 hab.[1]

Superficie

Superficie	~ 103 000 km2[D 1]

Histoire et événements

320 av. J.-C.	Pythéas mentionne Thulé pour la première fois
825	L'Irlandais Dicuil fait part des voyages entrepris par des moines à Thulé[G 1]
Années 860	Découverte de l'Islande par les Vikings[1]
v. 874[a]	Arrivée de Ingólfr Arnarson en Islande[B 1]
v. 900	Fondation du premier thing islandais à Kjalarnes
930	Établissement de l’Alþing Fondation de l'État libre islandais[1]

Entités suivantes :

•  État libre islandais

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La colonisation de l'Islande (en islandais : Landnámsöld, littéralement « âge de la colonisation »^[b]) est la période de l'histoire de l'Islande se déroulant entre 870 et 930 durant laquelle l'île, jusque-là inhabitée, est peuplée par les Scandinaves dans le cadre de l'expansion territoriale survenue durant l'âge des Vikings et les premières structures gouvernementales créées jusqu'à la fondation en 930 de l'État libre islandais. L'histoire de la colonisation nous est connue principalement par le « Livre de la colonisation » (Landnámabók) et le « Livre des Islandais » (Íslendingabók), ainsi que par les sagas des Islandais. Cependant ces textes écrits seulement à partir du XII^e siècle ont une fiabilité douteuse et l'archéologie est indispensable afin de vérifier les faits racontés dans ces écrits.

Au IV^e siècle av. J.-C., le navigateur grec Pythéas mentionne une terre nommée Thulé, qui sera citée par d'autres auteurs de l'Antiquité et du Moyen Âge. Néanmoins, il s'agissait a priori plutôt de la côte norvégienne. Le premier à mentionner une terre étant vraisemblablement l'Islande est l'Irlandais Dicuil vers 825 apr. J.-C., qui parle d'une terre au nord où des moines auraient séjourné. Vers 860, des marins scandinaves découvrent l'Islande habitée par quelques moines irlandais, les papar, ce qui concorde avec le récit de Dicuil. Le premier résident permanent scandinave de l'île est, d'après la légende, Ingólfr Arnarson, qui s'installe à Reykjavik vers 874. S'ensuivent soixante ans durant lesquels des Vikings venus de Norvège principalement, accompagnés de leurs familles et de leurs serviteurs, colonisent l'île. En l'an 930, un parlement commun à toute l'île est fondé, l'Althing : c'est le début de l'État libre islandais.

Les colons, principalement originaires de l'Ouest de la Norvège, s'installent sur la côte, les plaines et les vallées fluviales, dans des fermes isolées, où ils vivent selon les mœurs vikings : ils ne possèdent pas de gouvernement centralisé mais se réunissent dans des things locaux où les hommes libres peuvent exposer librement leur opinion. Bénéficiant de conditions favorables à l'époque sur l'île, qui se dégraderont par la suite à cause de l'exploitation des ressources, leur économie repose sur la chasse, la pêche et l'élevage.

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